Từ nguyên Phế_liệu

Ve chai bắt nguồn từ cách đọc trại từ tiếng Trung tiếng Trung: 废柴 (phế sài, phế trại)/ Fèi chái của những người Hoa kiều lập nghiệp trên đất Chợ Lớn. Từ này có nghĩa tiếng Việt là "gỗ phế liệu" (gỗ/củi loại ra), tiếng Anh là "scrap wood".